Inmunoanálisis

La propiedad antigénica de las proteínas y su unión específica con su anticuerpo es utilizada en el laboratorio para determinar datos analíticos de distintas hormonas y moléculas orgánicas.

Recordando un poco de medicina molecular deberíamos saber que los genes son los responsables de la producción de nuestras proteínas (expresión genética: formación de proteínas). Estas proteínas pueden formar parte de estructuras celulares o circular por el torrente sanguíneo.

Recordemos también tal y como comentamos en el apartado de proteómica que las proteínas que en un momento determinado tenemos, dependen de las diferentes situaciones metabólicas, ciclo celular y/o patológicas del individuo. Evidentemente si estamos enfermos se detectaran proteínas en relación con mecanismos defensivos, fiebre; en un cáncer aumentan determinadas proteínas sintetizadas en las células tumorales etc.., el poder cuantificar y determinar las proteínas nos permitirá detectar los procesos patológicos.

Todas las proteínas son antígenos y por tanto capaces de unirse a su anticuerpo específico, hecho a medida para ella. Aprovechando esta propiedad antigénica podremos determinarlas y conocer sus concentraciones en nuestros fluidos y tejidos.

Tras extraer la sangre y centrifugar para obtener el plasma, lo exponemos a un determinado anticuerpo (el anticuerpo de la proteína que queramos determinar): por ejemplo si queremos saber la concentración de hormona tiroidea, exponemos el plasma al anticuerpo de la hormona tiroidea. Al contactar antígeno y anticuerpo se producirá una firme unión entre ambos. el antígeno del plasma (la hormona tiroidea) y su anticuerpo, que nosotros habíamos depositado en el fondo del tubo de ensayo

Al anticuerpo que utilizamos para “cazar” al antígeno (proteína en el plasma del paciente que queremos determinar) le hemos unido previamente un marcador que nos permita detectarlo por los contadores del laboratorio. Este marcador puede ser un isótopo radioactivo, una molécula que emita fluorescencia, un enzima... Dependiendo del marcador la técnica tiene distintas denominaciones: Inmunoflurescencia si utilizamos partículas que emita luz, Radioinmunoanalisis (RIA) si utilizamos isótopos radioactivos, Elisa si utilizamos enzimas...

Una vez expuesto el plasma a los anticuerpos marcados y específicos de la proteína que queremos determinar, lavamos la muestra, para eliminar los anticuerpos libres que no se han unido al antígeno. Ahora solo queda llevar la muestra al contador que mostrará la cantidad de complejos antígeno-anticuerpo formados, evidentemente cuanto más proteína exista en plasma más complejos se formaran y al contrario.